乾燥気候を探る：砂漠とステップ
乾燥気候―地球上の陸地の約30%を覆う、乾ききった風景―は、年間を通じて降水量が極端に少ないことが特徴です。湿潤気候のように雨が頻繁に降るのとは異なり、ここでは水は貴重で、空気は渇いています。これらの地域は、アフリカのサハラ砂漠からアジアのゴビ砂漠、北米のソノラ砂漠からオーストラリアのアウトバックにまで広がります。最も特徴的なのは、実際の降水量よりも潜在蒸発散量が上回ることで、環境は常に土壌や植物から水分を奪おうとし、雨がそれを補うことができません。
季節ごとに、乾燥気候は極端な様相を見せます。夏は灼熱で、サハラ砂漠のような暑い砂漠では日中の気温が40°C（104°F）を超えることもよくあります。一方、冬は驚くほど涼しく、特に中緯度のステップでは寒くなることもあります。夜は気温が急激に下がります。なぜなら、乾燥した空気は熱をほとんど保持しないからです。雨が降るとしても不定期で、数か月間まったく降らないかと思えば、突然の豪雨で乾いた川底が氾濫します。過酷な環境にもかかわらず、生命は適応しています。サボテンは水を蓄え、動物は穴を掘り、人々は巧みな灌漑と遊牧生活で適応してきました。
この気候の主要都市
Arid の気候について
ケッペンの気候区分では、乾燥気候はB（乾燥）の後に2文字を追加して4つのサブグループに分類されます。Wh（暑い砂漠）とWk（寒い砂漠）が砂漠、Sh（暑いステップ）とSk（寒いステップ）が半乾燥地域です。主要な基準は、年平均気温と季節的な降雨分布に基づく降水量のしきい値です。BWh（暑い砂漠）の場合、年平均気温が18°C（64°F）を超え、降水量は多くの場合250 mm（10 in）未満です。BWk（寒い砂漠）は年平均気温が18°C未満ですが、非常に乾燥しており、ゴビ砂漠では降水量が200 mm（8 in）未満です。BSh（暑いステップ）とBSk（寒いステップ）はやや降水量が多く、最大約500 mm（20 in）ですが、それでも潜在蒸発量の半分以下です。例えば、アリゾナ州フェニックス（BWh）の年間降水量は約200 mmで、モンゴルのウランバートル（BSk）は約250 mmですが、冬の平均気温は-24°C（-11°F）と寒冷です。
乾燥気候の気温と降水パターンは対照的です。暑い砂漠やステップでは、夏は灼熱で、デスバレーやリヤドのような場所では平均最高気温が40～48°C（104～118°F）に達します。冬は暑いサブタイプでは温暖から暖かく（例えば、カイロの1月の平均気温は14°C/57°F）、寒いサブタイプでは寒冷です（例えば、テヘランでは1月の最低気温が氷点近くになります）。降水量は少ないだけでなく、変動が非常に大きいです。ほとんどの砂漠は夏に短いモンスーンのバーストが見られます（例えば、ソノラ砂漠では7月から9月）。一方、アタカマ砂漠のような場所では、何年も測定可能な雨が降らないこともあります。ステップはより明確な雨季があることが多く、例えばアメリカのグレートプレーンズでは春の雨が降りますが、それでも干ばつが頻繁に発生します。寒いステップや高地の砂漠では雪が降ることがあり、ゴビ砂漠では冬に時折雪が降ります。
乾燥地域を訪れるには、極端な気候への準備が必要です。最適な時期は、比較的涼しい月、つまり暑い砂漠では春（3月から5月）または秋（9月から11月）、寒い砂漠やステップでは晩春または初秋です。軽装で重ね着できるものを用意しましょう。つばの広い帽子、サングラス、日焼け止め（SPF高め）は必須です。ゆったりとした通気性の良い長袖の服は、日差しと夜の冷え込みの両方から守ります。再利用可能なウォーターボトル（活動時間1時間あたり少なくとも1リットル）は必須で、脱水症状は急速に進行します。寒い砂漠への旅行では、夜間に備えて暖かいジャケットを追加で持って行きましょう。丈夫なつま先の閉じた靴は、岩場や時折起こる鉄砲水に備えます。湿度が低く光害が少ないため、夜の星空観察は絶好です。
代表的な都市がその多様性を示しています。ネバダ州ラスベガス（BWh）はモハーベ砂漠のネオンオアシスで、夏の最高気温は40°C以上、年間降水量は100 mm未満ですが、コロラド川の水で繁栄しています。一方、アフガニスタンのカブール（BSk）は、夏は暑いですが冬は雪が降り、年間降水量は約300 mmで、主に冬と春に降ります。暑いステップ気候（BSh）の都市としては、ケニアのナイロビ（厳密には高地ですがステップ的な特徴を持つ）やパキスタンのカラチ（BSh）があり、モンスーンによる雨季があり、年間を通じて非常に温暖です。寒い砂漠（BWk）の例としては、中国のトルファンがあり、夏は47°Cを超えますが、冬の気温は-10°Cまで下がることがあります。各場所の体験は標高や大陸性によって異なります。内陸の砂漠はより極端で、ペルーのリマのような沿岸部の乾燥地域は（霧によって変化しますが）より穏やかで曇りがちです。
よくある質問
乾燥気候を定義するものは何ですか？
乾燥気候は、降水量が潜在蒸発量に比べて著しく不足していることで定義されます。ケッペンの分類では、年間降水量が非砂漠植生を支えるためのしきい値の半分未満です。その結果、乾燥した景観、まばらな植生、そして降雨の変動が大きくなります。
暑い砂漠（BWh）と寒い砂漠（BWk）の違いは何ですか？
主な違いは気温です。BWh（暑い砂漠）は年平均気温が18°C（64°F）以上で、サハラ砂漠が該当します。BWk（寒い砂漠）は年平均気温が18°C未満で、ゴビ砂漠のように冬は氷点下になります。どちらも降雨量は非常に少ないですが、寒い砂漠では冬に雪が降ることがよくあります。
乾燥気候は地球上のどこにありますか？
乾燥気候は世界中に広がっており、典型的には亜熱帯（緯度30度付近）や大陸の内部に位置します。主要な暑い砂漠には、サハラ砂漠、アラビア砂漠、オーストラリアのアウトバックが含まれます。寒い砂漠にはゴビ砂漠やパタゴニアのステップがあります。ステップ地域はこれらの砂漠の周辺に広がり、北米のグレートプレーンズやアフリカのサヘルなどがあります。
乾燥気候の降水量はどのくらいですか？
乾燥気候の降水量は、砂漠では年間250 mm（10 in）未満、ステップでは最大約500 mm（20 in）です。アタカマ砂漠のような場所では年間1 mm未満の地域もあります。雨は予測不可能で、短時間の激しい豪雨として降ることがよくあります。
乾燥地域を訪れるのに最適な時期はいつですか？
暑い砂漠の場合、最適な時期は比較的涼しい月で、北半球では10月から3月、南半球では5月から9月です。寒い砂漠やステップの場合、晩春（4〜5月）または初秋（9〜10月）が穏やかな気候です。夏は危険なほど暑くなることがあり、寒いサブタイプでは冬は非常に寒くなります。
乾燥気候は暑いだけですか？
いいえ、すべての乾燥気候が暑いわけではありません。暑い砂漠（BWh）は灼熱の夏ですが、寒い砂漠（BWk）は氷点下の冬があり、ステップも寒冷な季節があります。例えば、ウランバートル（BSk）の冬の平均気温は-20°C（-4°F）以下です。決定的な要因は乾燥度であり、必ずしも暑さではありません。